【特奥卡奥大殿的四面皆有露台，无论从哪个露台望出去，只有一种风景，沙漠。只北向露台的稍有不同，于其上远望出去，得见两个巨大的沙丘随着热浪摆动，在死亡之地倒像个会呼吸的活物。】
前一晚，从琦玛山巅归来的巴瑞安受内外伤痛侵扰，难以安睡，疲累的身体在恍惚间数度陷入梦魇的折磨。
梦中，他重复着日间在琦玛山巅的场景，被撕裂的云暴幻化作无数元宗的影子，汹涌来袭，团团围困在周围。回头望向远处珞迦等人，他们竟也变成影子袭来……巴瑞安潜意识下的逻辑开始推理眼前一切的不正常，他意识到自已一定处在梦境之中。控制意识勉强醒来的巴瑞安身心俱疲，缓步来到露台，双手撑着栏杆以稳住身形。如今的他不再受云暴力量反噬，可在与之贯通对抗的过程中，他真切地感到以太力量的存在，那是元宗直到离去都没有传授的秘奥，它可以任意模仿水、火、土、风四大纯粹元素之力。而且，云暴中磅礴的以太之力并不纯净，像是糅杂着多人的力量。十几年前，巴瑞安曾打算去西方探寻究竟，只是有更重要的事让他最终决定先向北而行，远赴空岛。究竟是什么样的深仇大恨需要以毁灭为代价？西方的敌人到底是谁，又或是什么？巴瑞安昏沉的脑中疑惑重重。
这边正打算着再次踏上真相之旅，那边一艘空艇急急而至。
欧西埃的使者慌慌张张地送来一份紧要请帖。面对共同的威胁，原本敌对的势力是否就该放下成见，互相合作？元宗当年也曾说过，非凡之力是用来对抗非凡之敌的，未来某天他们终会出现，四人齐心才能对抗毁灭的降临。命运到底有着怎样的安排和引导？
即便重伤未愈，即便不明白肯罗恩打着什么主意，天不怕地不怕的巴瑞安也决意去看看欧城能翻出什么花样来，于是带上莉蒂丝和马里考，应邀而去。
……
空艇隆隆降下，十六年后，巴瑞安再次踏上欧西埃王城的土地，没有炙热空气，没有迷蒙沙尘，多种风格的建筑华美有致，远处的通天柱耸入云端。
在欧西埃王城，随处可见高大的蒲罗树，枝杈间悬挂的褐色果实在风中轻摆。蒲罗树的果实十分特别，坚硬异常,不可食用，在吸收储存了多年的外部热量后会从内部炸裂，包含的种子即随风飘向未知。若经烈火炙烤，亦可能会提前成熟炸裂。因此，毁灭其它植被的火之灾难，于它们来说则是爆发繁衍的契机，锲合着欧西埃城的特质。
肯罗恩带领群臣在王宫前已等候许久。眼下末日云暴的威胁虽已过去，但不和谐的零星流言仍在民间诽传。大多数人没有看见灾难临头，就不会有劫后余生的感恩，反倒是送去匪邦的财宝和奴役，成为他们抨击当权者无能堕落的证据。
今次邀请匪邦领主前来商议，大臣间也颇有微词。而肯罗恩的想法更远：元宗师傅的离去，没有解决末日云暴的问题，阿齐兹队长的西巡，也没有探明究竟。西方的敌人一直在那边，坐拥着毁灭性的力量虎视眈眈。召集这次三大领主的公开集会，是为了在领导者层面表达一种态度，此时的东部大陆不该再多内斗，是大家放下成见，同仇敌忾的时候了。按照肯罗恩的设计，之后将有一位领主离开，三方力量的牵制结构不再稳定，很有必要在完全公开的情况下达成一些协议，才能在解决西方敌人前，有效地约束其余两位领主，维持东部大陆的平和态势。
看见护卫引领着巴瑞安一行在礼兵队的鼓乐中从广场走来，肯罗恩即率领队伍迎出，齐齐行以欧西埃的最高拜礼，十发礼花在半空绽放，隆重其事。
巴瑞安对此嗤之以鼻，看到珞迦也在，转向他说道：“哟，你是搬来长住了？”
“咦，你也会消遣人啦。”珞迦嘴上从不肯吃亏。
“如山恩典，似海仁德，欧西埃世代铭记！”肯罗恩再次带群臣施以大礼。
“别给我造作。”巴瑞安从不屑于形式，“最近往来频繁，都快忘了，我们好像是敌人。交出魂契，交易结束，这儿太吵了。”
群臣听闻骚动阵阵。
“能带来毁灭的才是真正的敌人，希望大家暂时摒弃前嫌。”肯罗恩没有顺着巴瑞安的话正面回应，“请先上座，有两件事相告。”
巴瑞安完全不买面子，嫌弃里面太闷，偏偏走到宫殿靠后的席位坐下。
肯罗恩也不纠结，授意重新布置。侍从们不敢怠慢，匆匆行事，本来秩序井然的大殿，顿时间哄哄乱乱。闲置的王座独束在空荡荡的前殿内，相比拥挤的后殿，实在尴尬。
“博士，说说吧。”
“遵命，领主！”齐格走向前来，在重要场合演说总让他意气风发。
两名助理将一透明匣盒抬到博士身前，取走匣盖。齐格拿出胸袋中的管状射灯，照向匣盒，光线被盒底吸收聚集后，沿着匣盒的梯形立边蔓延，再透过顶面四边向上发散，逐渐在盒子上方形成薄雾状区域。大臣们交头接耳之际，齐格慢慢拨动射灯上的旋钮，一个怪异的孢子状物体在雾区中渐渐放大显现。
观测匣放大的物体，正是当年储星河残骸里发现的样本，起初误以为是一种不知名的真菌孢子，而未加在意。直到后来在安塞废墟里又找到同样的东西，欧西埃才正式对其展开谨慎研究，发现了真面目，乃是一种超微智能机！数日前飞弹从琦玛山上传回的信息，再次验证出同样的结论。所有证据都指向一个惊人的事实，这些孢子状的超微智能机，必是某方刻意而为的致命武器！
此番结论，把大臣们惊得哗然声四起。
齐格更为轩轩自得，示意大家安静后，助手又推出一部全息投影机，播放起事先准备好的画面，展示着超微智能机携带着的金属感应分子炸弹的工作原理：在末日云暴内携带着不计其数的此类机器，每一个都有独立的识析能力，攻击目标简单明确，只作用于铁、铝等少数几种当代文明不可或缺的基础金属。在高空侦测到目标金属后，相应规模的智能机便会投放，碰撞即触发破坏分子链的机制，释放出分子键内的巨大能量，引发连锁爆破，爆炸能量极为可怕。
“大家放心，观测匣的样本是失效的，而且我还设置了稳定磁场，绝对安全。但到底靠什么能源，能让云暴稳定地漂移数千公里之远，我还需要时间来研究。”
巴瑞安长长的呼着气，尽显不屑与不耐烦。
“风领主大人有何高见？”齐格对巴瑞安的轻蔑态度忿忿不平，在欧城现在的场面下，他可不惧。
巴瑞安置若罔闻，回身要求侍者把奉茶换成美酒。把齐格气得牙关发痒。
“云暴从哪里来的呢？”有人高声提问。
“问的好！”齐格看到肯罗恩冷峻的眼神，明白不能多生事节，压压心中不平，继续起神采飞扬的演说。
助手拿走观测盒，换上仪器，在大殿的地上投射出一副东部大陆的全息地图。大陆以东是茫茫禁忌之海，往西的魔森长廊以外，都是未经探寻的迷雾区域。
“让后面的大人们怎么看？”齐格故意让助手把地图反转投影到屋顶，所有人不得不抬头仰视。有朝一日这就是你们看我的样子，齐格暗自得意着。
只有巴瑞安自顾自地喝着酒，眼都未斜。
三次被记录下来的云暴路线，在全息地图上，经过演算推延，果然反推的来源路线汇合至互相重叠。堂内人都看得明白，末日云暴是从西方同一个指向而来，逐渐失能降速，最终必会降落消失在东部大陆。魔森长廊内的魔源族，因为禁绝金属不受影响，再往东的禁忌之海更不用说。先后三次，被锁定的目标都是欧西埃和周边地区，虽然间隔很久，但绝不会是巧合。齐格最后的结论是：在西方有着妄图毁灭东部大陆文明的敌人！
“啰嗦完了吗？”巴瑞安听得极不耐烦，相似的阐述七柱将之一雨果博士很久前就与他提过，若非重伤未愈，以他的脾性，齐格兴许早被摔到广场去了。
安排匪邦领主来已经冒了大不韪，更不能再起什么岔子，肯罗恩抢在齐格顶撞前命令他退下，起身说道：“由于魔源族的封锁，我们对西方大陆的探索确实非常有限。过去的十年里，两支西行的探索队伍，包括阿齐兹队长的，都杳无音讯。所以……”
“所以你想再建一支队伍，找个更强大的人来带领。”巴瑞安目光凌厉地直视着肯罗恩，仿佛能看穿想法，直接说出他的结语。
“正是，这次我计划亲自去！”肯罗恩不作否认，接着说道，“所以在没找出真正的敌人前，恳请两位领主不计过往，商定一份和平协议，渡过非常时期。”
肯罗恩自告奋勇提议，使朝堂内纷扰不宁，对他们来说最糟糕的局面莫过于此，协议对匪邦来说等于一纸空文。更所谓国不可一日无君，巴瑞安和肯罗恩这正邪对立的制衡，缺少谁都可能引致不可意料的混沌局面。只有玩世不恭，左右互不交恶的珞迦才是他们心中的最佳人选。于是，大臣们用尽各种莫衷于是的提议旁敲侧击着。
三位领主尽管心里有着各自的盘算，但西行的想法上是一致的。元宗走后，他们三人就是东部大陆上的最强者。此任务由他们中一人来领率确实最为可靠。大臣们抓牢这一点，转移了讨论重点，在三位领主谁更合适上争吵不休。
“好啦，好啦。”满堂争议让珞迦坐立不安，“你的大臣怎么也都烦死个人！这么难决定，不如来抓个阄吧。”
“你未免太儿戏了？”肯罗恩质疑道。
“这叫天意，哪里儿戏了。”珞迦反驳道。
“可以啊。”什么和平协议，巴瑞安是完全没有兴趣的。而珞迦这个不经意的提议，反倒令他心有所动，想到少年时候的种种过往。
得到巴瑞安的赞成，珞迦兴致盎然地走上前，在空中旋造出三个石球，其中一个空心的。显然，选到空心球的，就是下一任领队。
还未等珞迦解说完，巴瑞安从身后马里考的剑装中抽出剑鞘宽短实则最为细长的软剑“欺诈”，刃光闪过，剑已回鞘。左侧石球片成两瓣，正是空心的那个。同时，三颗果实从殿外的蒲罗树上坠落，顺着巴瑞安暗运的风之力，来到珞迦面前：“选吧。”
“有趣有趣，这个。”珞迦随手一点。
肯罗恩很明白，他们可以感知空间内的元素分布，空心石球太过容易，而用不知年份的蒲罗果是他们少时常用的抓阄法。三个孩童蹲在火堆前傻傻守着果实爆开的场景，似乎就在院落的那一角。
他吩咐几句，侍从们即刻在殿外搭起三副支架，备上木料，开始烧烤三位领主选定的果实。
明白过来的珞迦回身落座，席卷起桌台上的果食。
“还有件事呢？”巴瑞安将杯中酒一饮而尽，边上侍从不敢怠慢，即刻奉上准备好的另一杯。
肯罗恩面露难色，将昨晚伯泰管家匆忙送来的消息讲出。原来，数日前护送的“月冠”号未到拉都就遭袭击，死伤惨重，两位老臣重伤被俘。昨晚来了一封勒索信，落款是“特奥卡奥大黑天”。根据护卫回忆，当日的袭击者是一名戴面具的男子。
一席话毕，所有人都把视线投向巴瑞安，看他如何反应。巴瑞安似没听到般，又添置一杯酒而已。
栽赃给特奥卡奥好比把一滴墨汁滴进大染缸，有何所谓呢？莉蒂丝也仅是漠漠一笑。但提及的面具男子却让马里考很是在意，能单枪匹马击溃整个卫队的人，东部大陆上可并不多。
肯罗恩把勒索信交给齐格，指了指，示意他念完奇葩的部分。齐格迅速扫过字迹丑陋的信文，尴尬地说道：“他们勒索的东西是、是，两车黄金和、和，克巴王的君王装甲。”噗～，巴瑞安口中之酒喷出大半。
“嘻嘻。”莉蒂丝在身后也禁不住窃窃而笑，只不知她在笑愚蠢的勒索信还是巴瑞安的反应。
“这、这嫁祸也太拙劣了吧。”
“哪有勒索自己的。”
“我们的卫队竟被这种猪脑子击溃了……”
“这、这叫什么事啊！”
更显尴尬的反倒是欧西埃的大臣们，你一言我一语，都深陷在拙劣的荒唐中。
站在齐格身后的墨伦不动声色，内心嘀咕着，不知道拉姆齐搞得什么鬼。当然，那只是马哈临时起意，自作聪明干出的好事。兴许他还很得意，企图借着神秘的大黑天的名号，既能嫁祸得手，又能借欧城之手找出盔甲下落，好向拉姆齐邀功，做着一石二鸟的美梦。
众人环顾相视，不知如何置评之时。殿外传来“砰～砰”，不知是一声还是两声，蒲罗果爆裂了。负责监看的卫兵匆匆上殿禀报：“报告！两个果子，同、同时裂了！是珞迦大人和、和特邦领主的。”
这概率也太小了吧。肯罗恩亲自来到殿外，果然见到两颗蒲罗果已经破裂，种子纷纷扬扬地飘满半空，他略一挥手，收灭火焰。
“看，什么叫天意。老天也不想你这残疾人再换一次腿。”跟在后面的珞迦猛然意识到话说得太过了，立刻堆上嬉皮笑脸。
欧西埃的大臣们，心里终于踏实。在三大领主面前，他们都不敢，也没什么否决权，好在抓阄儿戏的结局倒不错，这结果是他们很能接受。
“事都说完了，可以交魂契了吧。”巴瑞安冷冷说道。
肯罗恩心知肚明，巴瑞安真正想要的根本不是什么魂契。师兄弟三人中，只有他保持着纯粹的武者之心，用实力将自己完完全全的击溃，才符合巴瑞安力量即真理的风格，自己始终还欠他一场决斗。涉及旧时恩怨，很多事不便在大庭广众下交涉，肯罗恩再次以抓阄过于儿戏，需要慎重商讨结果为由，开启三领主间的临时闭门会议。
大臣们刚放下的心又悬了起来。
三位领主在偏厅的闭门讨论非常安静。
莉蒂丝侧向马里考，悄悄问道：“怎么样？听的见吗？”
“听不清楚。珞迦声音大一点，说了好几次‘我不管’和‘别问我’。”马里考俯耳轻声说道。
不到一盏茶的时间，三位领主先后走出偏厅，都没有更改结果的发言。
肯罗恩当众宣布欧城会承担起此行的一切所需，包括疏通魔森。
“我也去！”不知藏在何处的米娅公主忽然跳蹿出来。
“胡闹！回去。”肯罗恩厉声喝斥。
“父亲大人，西行探索遥远艰辛。整个欧西埃，学识好的里，我最年轻。年轻的里，我学识最好。你说我是不是最合适的！”
“把她押回房间，没我的命令，不准放出来！”
“遵命！”两名护卫得令后，把吵吵嚷嚷的米娅生生地拖走了。
珞迦摇头叹道：“为什么是个公主就放着好日子不过，喜欢瞎折腾呢。”
肯罗恩替女儿的小意外向全场致歉后，又当众表态会亲自去解决勒索的事，安全接回两位老臣。
“格桑大人有恩于我。”马里考在巴瑞安耳后把声音压得极低。
“这儿让你也变虚伪了吗？是当年的面具男吧，想去就去。”
“嗯！”马里考暗暗期望面具下不是那张面孔，但注定的命运注定会来，他避不开也不想避开。
“哼，就这样吧。”巴瑞安大步离去。
“就这么走了？”莉蒂丝疑惑地问道，言下之意是魂契的约定还未兑现。
“没兴致了。”巴瑞安的回答没让莉蒂丝意外，在特邦的十多年，他的反复无常早已见怪不怪。
巴瑞安没有理会任何人，自顾自带着莉蒂丝走过广场，瞥了一眼三颗蒲罗果，又冷冷说道：“魂契先欠着，我们的事还没完。”闭门会议中，肯罗恩以家族承诺，会与巴瑞安进行一场公平的决斗。而巴瑞安竟提出推迟，没掌握禁忌之力的肯罗恩他看不上，在西行归来前，他要肯罗恩好好去修炼修炼。
“在你们归来前，我保证一切如初。”肯罗恩应允道。
“否则，这就是通天塔！”巴瑞安顺着肯罗恩的话说完后，抬手之间斩出一道风刃，殿外高耸的蒲罗树应势断作两截。
大臣们再次被吓得你惊我诧，这半天来，他们的老心脏真是饱受折磨。
“那我也走了。你也别给魔森准备什么礼贡。听说过奇迹少年吗？魔源族的大恩人，我会带上他，保证魔森之行畅通无阻。”珞迦说完一通莫名其妙的话，匆匆去追赶巴瑞安。
待两位领主离远，肯罗恩将大臣们遣散。
侍臣退下前问道：“礼贡之事还需准备吗？”
“你们听说过什么奇迹少年吗？”
“没听过。”
“珞迦的话什么时候靠谱过。”
“微臣明白了，即刻去安排。”
齐格随着肯罗恩来到殿外，问道：“您是早猜到了巴瑞安会去吗？”
“不是猜。人都有无法摆脱的执念。当初他听到云暴的眼神，我就知道他一定会去。”肯罗恩用手指轻轻抚摸着其中一颗蒲罗果上并不自然的裂痕。
延迟决斗是巴瑞安提出的，但缘由绝不仅仅是给自己修炼的时间。选择先西行更深层的缘由，虽然没说，但在巴瑞安心中，明显比两人的决斗更重要。
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